এতদিন বিজ্ঞানীরা জানতেন আমাদের এই পৃথিবীতে প্রাণের অস্তিত্ব প্রাচীন হলেও অন্তত অক্সিজেনের আবির্ভাবের আগে নয়। কারণ তারা মনে করতেন, কোনো পরিবেশে আর যাই হোক প্রাণের অস্তিত্ব শুরু হওয়ার জন্য আগে থেকেই অক্সিজেনের উপস্থিতি থাকা আবশ্যক। কিন্তু এতদিনের এই ধারণাই যেন পাল্টে দিতে যাচ্ছেন সিনসিনাতি বিশ্ববিদ্যালয়ের একদল বিজ্ঞানী। তাদের নতুন গবেষণায় দাবি করেছেন, কয়েকশ' কোটি বছর আগে সম্ভবত অক্সিজেনবিহীন পরিবেশেই প্রাণের বিকাশ হয়েছিল। গবেষণা পত্রিকা জিওলজি অব দ্য জিওলজিক্যাল সোসাইটি অব আমেরিকায় প্রকাশিত তাদের প্রতিবেদনে এ ক্ষেত্রে বেশ শক্তিশালী প্রমাণ পেয়েছেন বলেও দাবি করেছেন বিজ্ঞানীরা। বলা হয়েছে, তারা ২৫২ কোটি বছর আগের একটি ব্যাকটেরিয়ার সন্ধান পেয়েছেন যেটি সালফারের জারণ ঘটাতে পারে, বা সালফারে অক্সিজেন সংযোগ ঘটাতে পারে। বর্তমানে গভীর সমুদ্রতলে সালফার সমৃদ্ধ এলাকায় পাওয়া যায় এমন একটি এককোষী ব্যাকটেরিয়ার সঙ্গে এর বেশ মিল রয়েছে। তবে গোলাকার প্রাচীন এই ব্যাকটেরিয়াটির দেহাবরণ মসৃণ এবং আজকের দিনের ব্যাকটেরিয়ার চেয় আকারে বড়। দক্ষিণ আফ্রিকা কাপভাল ক্রেটো এবং নর্দান কেপ প্রভিন্স এলাকায় প্রাচীন পাথরে এই প্রাচীন ব্যাকটেরিয়ার ফসিল পাওয়া গেছে। বলা হচ্ছে, এসব ব্যাকটেরিয়া ২৮০ থেকে ২৫০ কোটি বছর আগে সাগরের অন্ধকার তলদেশে বিকাশ লাভ করেছিল।
সূত্র : নেচার ওয়ার্ল্ড, সায়েন্স ডেইলি।
