দক্ষিণ আমেরিকা পৃথিবীর চতুর্থ বৃহত্তম মহাদেশ।

পৃথিবীর একটি মহাদেশের নাম। এটি পৃথিবীর চতুর্থ বৃহত্তম মহাদেশ। এর মোট আয়তন ১,৭৮,২০,৯০০ বর্গকিলোমিটার। এর উত্তরে উত্তর আমেরিকা মহাদেশ। পানামা স্থলযোজক দিয়ে উত্তর ও দক্ষিণ আমেরিকা পৃথক করা হয়ে থাকে। এছাড়া রয়েছে উত্তর দিকে রয়েছে আট্লান্টিক মহাসাগর। এর উত্তর-পশ্চিম দিকে ক্যারাবিয়ান সাগর  ও আটলান্টিক মহাসাগর। দক্ষিণে আটলান্টিক-প্রশান্ত মহাসাগরের মিলিত রেখা বরাবর সাগর পারের এ্যান্টার্ক্টিকা মহাদেশ। আর পশ্চিম দিক জুড়ে রয়েছে প্রশান্ত মহাসাগর। উত্তরে ক্যারিবীয় সাগর থেকে দক্ষিণে হর্ন অন্তরীপ পর্যন্ত মহাদেশটির দৈর্ঘ্য ৭,৪০০ কিলোমিটার। আর পূর্ব-পশ্চিমে আটলান্টিক মহাসাগরের উপকূলে অবস্থিত ব্রাজিলের পুন্তা দু সেইক্সাস থেকে প্রশান্ত মহাসাগরীয় উপকূলে অবস্থিত পেরুর পুন্তা পারিনিয়াস পর্যন্ত ৫,১৬০ কিলোমিটার।

এই মহাদেশে ১২টি স্বাধীন রাষ্ট্র আছে। এগুলো হলো−আর্জেন্টিনা, ইকুয়েডর, উরুগুয়ে, কলম্বিয়া, গায়ানা, চিলি, পেরু, প্যারাগুয়ে, বলিভিয়া, ব্রাজিল, ভেনেজুয়েলা ও সুরিনাম। এর বাইরে দুটি উপনিবেশ আছে। এর একটি হলো- ফরাসি গায়না ও ব্রিটিশ শাসিত ফকল্যান্ড। যার উপর আর্জেন্টিনার ভৌগোলিক দাবি রয়েছে দীর্ঘকাল ধরে। এছাড়া নেদারল্যান্ডের এবিসি দ্বীপপুঞ্জ এবং ত্রিনিনিদাদ ও টোব্যাগো-কে দক্ষিণ আমেরিকার ভিতরে ফেলা হয়।

প্যাঙ্গিয়া মহা-মহাদেশ

দক্ষিণ আমেরিকার প্রাগৈতিহাসিক অবস্থা
ধারণা করা হয়, পৃথিবীর ক্রমবিবর্তনের ধারায় ৫৪ কোটি ২০ লক্ষ বৎসর আগে প্যালোজোয়িক (Paleozoic) যুগের সূচনালগ্নে দক্ষিণ আমেরিকা আফ্রিকার সাথে ছিল। এই সময় প্রায় সকল ভূখণ্ডই একত্রে একটি বড় মহাদেশ প্যাঙ্গিয়া তৈরি করেছিল। এরপরমেসোজোয়িক (Mesozoic) যুগের শুরুর দিকে অর্থাৎ ট্রায়াসিক (Triassic) অধিযুগে এই মহাদেশ বিভাজিত হতে থাকে। প্রায় ২০ কোটি বৎসর আগে মহা-মহাদেশটি ভেঙ্গে নতুন রূপ লাভ করে। এর উত্তরাংশকে লাওরেশিয়া এবং দক্ষিণাংশকে বলা হয় গণ্ডোওয়ানা (Gondwana)। প্রায় ১৪ কোটি বৎসর আগে ভারতীয় পাত যুক্ত হয়ে যায় অষ্ট্রেলিয়া, এ্যান্টার্ক্টিকা এবং দক্ষিণ আমেরিকার সাথে। মেসোজোয়িক যুগ-এর অন্তর্গত ক্রেটাসিয়াস (Cretaceous) অধিযুগে (৬ কোটি বৎসর আগে) লাউরেশিয়া ভেঙে যায়। এরপর গোণ্ডোয়ানা চূড়ান্তরূপে ভেঙে যায় ৫ কোটি বৎসর আগে। এরপর ধীরে ধীরে বর্তমান দক্ষিণ আমেরিকা উত্তর আমেরিকার দক্ষিণে যুক্ত হয়ে যায়।

দক্ষিণ আমেরিকায় মানব বসতি:

বেরিং প্রণালী পার হয়ে আমেরিকা মহাদেশে প্রথম মানুষ প্রবেশ করে খ্রিষ্টপূর্ব ১৫০০০ বৎসর আগে। পানামা অঞ্চল দিয়ে মানুষ দক্ষিণ আমেরিকায় প্রবেশ করে খ্রিষ্টপূর্ব ৯০০০ বৎসর আগে। এরপর খ্রিষ্টপূর্ব ২০০০ বৎসরের ভিতরে দক্ষিণ আমেরিকার বিভিন্ন অঞ্চলে বসবাস শুরু করে।